Gli scienziati sollevano preoccupazioni sui popolari disinfettanti COVID utilizzati negli edifici

Una recente rivista sottoposta a revisione paritaria ha rivelato che la pandemia di COVID-19 ha aumentato l’uso non necessario di sostanze chimiche antimicrobiche legate a problemi di salute, resistenza antimicrobica e danni ambientali.

La rivista peer-reviewed, Environmental Science & Technology, descrive in dettaglio come i composti di ammonio quaternario (QAC) siano sempre più commercializzati e utilizzati in ambienti domestici, sanitari, educativi e lavorativi, nonostante la disponibilità di alternative più sicure e in alcuni casi prove limitate di ridotta trasmissione di malattie. .

L’articolo rileva che i QAC svolgono molte funzioni diverse, principalmente come antimicrobici, tensioattivi, conservanti, agenti antistatici e ammorbidenti e disperdenti. Si trovano spesso nei prodotti per la pulizia, nei disinfettanti per le mani, nei prodotti per la cura personale, in molti tipi di salviette, comprese le salviette per neonati e in vari prodotti pesticidi.

L’articolo rileva inoltre che gli studi condotti prima e dopo l’inizio della pandemia indicano una maggiore esposizione umana ai QAC, nonché un aumento dei rilasci ambientali di queste sostanze chimiche.

"Le salviette disinfettanti contenenti QAC vengono spesso utilizzate sui banchi di scuola dei bambini, sui tavoli degli esami ospedalieri e nelle case dove rimangono su queste superfici e nell'aria", ha affermato Courtney Carignan, coautrice e assistente professore presso la Michigan State University.

"La nostra revisione scientifica suggerisce che la disinfezione con queste sostanze chimiche in molti casi è inutile o addirittura dannosa. Raccomandiamo una pulizia regolare con acqua e sapone e la disinfezione solo se necessario con prodotti più sicuri."

Studi sull’uomo hanno trovato associazioni tra QAC e asma, dermatite e infiammazione. Gli studi sugli animali da laboratorio sollevano anche preoccupazioni sui potenziali collegamenti con infertilità, difetti congeniti e altro ancora. Inoltre, fin dagli anni ’50 sono state trovate prove del fatto che i QAC contribuiscono alla resistenza antimicrobica, rendendo alcune specie di batteri resistenti sia ai QAC stessi che agli antibiotici critici.

"È ironico che le sostanze chimiche che stiamo utilizzando invano per una crisi sanitaria ne stiano in realtà alimentando un'altra", ha affermato Erica Hartmann, coautrice e professoressa della Northwestern University. “La resistenza antimicrobica stava già contribuendo a milioni di morti all’anno prima della pandemia. Una disinfezione eccessiva, soprattutto con prodotti contenenti QAC, minaccia di peggiorare la situazione”.

I QAC sono sempre più utilizzati in soluzioni disinfettanti, salviette, disinfettanti per le mani, spray e nebulizzatori e vengono anche incorporati in prodotti per la cura personale, tessuti, vernici, strumenti medici e altro ancora. Dopo la pandemia, i livelli di queste sostanze chimiche nell’ambiente e nei nostri corpi sono aumentati parallelamente.

Uno dei QAC più comuni è il benzalconio cloruro, ma altri possono essere identificati sulle etichette degli ingredienti con nomi che terminano con "cloruro di ammonio" o simili. Tuttavia, la divulgazione e la regolamentazione dei QAC variano ampiamente. Ad esempio, le etichette dei pesticidi devono elencare i QAC, ma le etichette delle vernici no. La maggior parte dei QAC non sono affatto regolamentati, né sono sottoposti a screening completo per i rischi per la salute.

Gli scienziati raccomandano di eliminare gli usi dei QAC che non sono necessari o per i quali la loro efficacia non è stata dimostrata. Ad esempio, la disinfezione con QAC spesso non presenta alcun vantaggio rispetto alla pulizia con acqua e sapone semplice. Altre raccomandazioni includono la richiesta di una completa divulgazione dei QAC in tutti i prodotti e il monitoraggio attento dei loro livelli nelle persone e nell’ambiente.

“Ridurre drasticamente molti usi dei QAC non diffonderà il COVID-19”, ha affermato Carol Kwiatkowski, coautrice e scienziata del Green Science Policy Institute. "In effetti, renderà più sane le nostre case, le nostre aule, gli uffici e altri spazi condivisi."

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