Dott.ssa Maureen Hackett: Il cambiamento climatico sta peggiorando. I lupi possono aiutare a combatterlo

Il cambiamento climatico sta peggiorando, minacciando ogni aspetto della vita quotidiana qui in Minnesota. Fortunatamente, abbiamo un alleato potente e sorprendente nella lotta per prevenire ulteriori danni: il lupo grigio. Sfortunatamente, i leader del nostro Stato hanno appena perso un’occasione storica per farlo.

Gli abitanti del Minnesota adorano le nostre acque di confine, i laghi, i fiumi, le foreste e altri tesori naturali, che lo scorso anno hanno attirato 77 milioni di turisti che hanno contribuito con 13 miliardi di dollari di entrate. Dobbiamo ringraziare il lupo per gran parte di quel guadagno inaspettato.

I lupi mantengono l’equilibrio nei loro ecosistemi impedendo ad altri animali di mangiare giovani alberi e vegetazione più velocemente di quanto possano ricrescere. Questi alberi e piante prevengono l’erosione del suolo e agiscono come cuscinetti naturali contro le inondazioni. Gli alberi sani riducono il carbonio nell’atmosfera e le piante autoctone attirano farfalle, api e altri impollinatori.

In parole povere, i lupi fanno bene all’ambiente. E in Minnesota, dove le temperature invernali sono aumentate in media di 7,3 gradi dal 1895, potremmo davvero aver bisogno del loro aiuto.

Ecco perché un comitato congressuale di legislatori del Minnesota ha commesso un grave errore escludendo la legislazione che vieta la caccia e l’intrappolamento dei lupi da un disegno di legge di bilancio da approvare, anche se il provvedimento è passato alla Camera dei Rappresentanti con un’ampia maggioranza bipartisan.

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I legislatori non sono gli unici a perdere la palla. Il Dipartimento delle risorse naturali del Minnesota dovrebbe concentrarsi sul salvataggio dei lupi del nostro stato, ma si rivolge invece ai cacciatori e ai cacciatori di trappole che vogliono ucciderne di più. Le statistiche del DNR sulla salute della popolazione di lupi del Minnesota sono fuorvianti e hanno l'obiettivo fondamentalmente errato di mantenere "stabile" la popolazione di lupi del Minnesota, piuttosto che garantire che la specie cresca e prosperi.

I fallimenti della DNR sono particolarmente irresponsabili perché gli esseri umani hanno passato secoli a demonizzare i lupi ed esagerare la minaccia che rappresentano. Oggi, i cacciatori e i loro sostenitori sostengono che le stagioni aperte di caccia al lupo sono necessarie per controllare le popolazioni di lupi e proteggere il bestiame e gli esseri umani.

Ma la scienza non c'è.

Se lasciati indisturbati, i lupi causano pochissime morti tra il bestiame. In effetti, i ricercatori hanno scoperto che l’uccisione dei lupi porta a un numero maggiore di attacchi al bestiame l’anno successivo, non a un numero inferiore.

I lupi hanno un comportamento comunitario simile a quello umano, vivendo in piccoli branchi costituiti quasi interamente da membri della famiglia che dipendono l’uno dall’altro per sopravvivere. Ogni membro del branco contribuisce ad allevare nuovi cuccioli e la ricerca ha scoperto che i branchi che perdono un singolo membro a causa della caccia hanno meno probabilità di sopravvivere o riprodursi. I cuccioli di lupo sono particolarmente vulnerabili: appena il 30% sopravvive al primo anno di vita.

Inoltre, i lupi sono predatori all'apice che dispongono di sistemi sociali e biologici per regolare i loro territori. I branchi di lupi intatti controllano i loro territori e cacciano gli animali selvatici in modo più efficace. La caccia al lupo distrugge questo delicato equilibrio, innescando una reazione a catena che si traduce in più morti di lupi e più conflitti per il bestiame. Una vittima trascurata di questa reazione a catena di crudeltà è un ecosistema che fa affidamento sui lupi per sopravvivere.

Il nostro comportamento nei confronti dei lupi rispecchia il nostro comportamento nei confronti dell’ambiente. L’esaurimento delle nostre risorse naturali ha creato una crisi climatica incontrollabile e la caccia al lupo scatenerà un’uccisione incontrollabile di lupi.

Per fortuna, l’opinione pubblica è dalla parte del lupo. L’86% dei residenti del Minnesota ha affermato che vorrebbe vedere lo stesso numero o più lupi nel nostro stato.

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Il comitato della conferenza ha avuto un’importante opportunità per rendere il Minnesota il modello nazionale su come proteggere i lupi – e il clima. Lavoreremo per rilanciare il disegno di legge nel secondo anno di questa sessione legislativa.

Sappiamo come uccidere i lupi. Ora impariamo a convivere con loro, per il nostro bene tanto quanto per il loro.

La dottoressa Maureen Hackett è la presidente e fondatrice di Howling For Wolves, un gruppo di difesa con sede nel Minnesota focalizzato sulla protezione della popolazione di lupi dello stato. Veterano e medico dell'aeronautica militare, il dottor Hackett ha trascorso più di 11 anni lavorando per rimuovere la caccia e la cattura del lupo dalla legge statale.